Le germanium et le gallium sont exclusivement des sous-produits de métaux principaux.

le germanium n’est récupérable qu’à partir de minerai de zinc . Pour ces deux petits métaux, il n’existe pas de marché officiel et la vente fait l’objet d’accord de gré à gré. Il n’existe, en outre, ni évaluation normalisée des réserves ni données fiables sur la quantité de métal produite chaque année et sur les prix. Cette absence totale de structuration et de transparence de ces deux marchés est problématique face à la croissance de la demande pour ces petits métaux. De plus, il s’agit d’un marché de petite taille, en termes d’acteurs : une seule anomalie, d’offre ou de demande, est susceptible de créer une défaillance de marché particulièrement dangereuse pour les industries numériques.