LES MINES DE LITHIUM DE L'ATACAMA
Par Catherine HylandEn mai 2018, la photographe britannique Catherine Hyland a réalisé un travail sur la plus grande mine de lithium située dans le désert de l'Atacama au Nord du Chili.
A plus de 2000 mètres d'altitude, le désert d'Atacama au nord du Chili est réputé pour être l'endroit le plus sec au monde.
Photo Catherine Hyland
La mine de lithium SQM, un lieu stratégique pour l'économie chilienne. Le Chili fournit environ 45% des réserves mondiales de ce métal ultra léger essentiel à la fabrication des batteries de téléphones portables et de voitures électriques.
Photo Catherine Hyland
Dans la saline du Salar de Atacama, le lithium existe sous forme de sel minéral en suspension. La saumure est pompée puis versée dans de grands bassins installés au milieu du désert en plein soleil. Par l'effet de l'évaporation, ces réservoirs passent par plusieurs nuances de bleu et de vert. A la fin du processus, on récupère une solution très concentrée en lithium.
Photo Catherine Hyland
La demande mondiale de lithium d'environ 300 000 tonnes par an devrait atteindre un million de tonnes d'ici moins de dix ans.
Photo Catherine Hyland
En bordure du Salar d'Atacama, on croise camions-citernes et véhicules qui entrent et sortent de la mine.
Photo Catherine Hyland
Dans la batterie d'un smartphone, on trouve 3 grammes de lithium.
Photo Catherine Hyland
Des ruisseaux d'un liquide jaune visqueux traversent un paysage de mineraux desséchés.
Photo Catherine Hyland
Des buttes blanches de sels mineraux.
Photo Catherine Hyland
Les bassins aux couleurs vives tranchent avec le paysage minéral du désert.
Photo Catherine Hyland
Des routes poussiéreuses divisent des bassins géants remplis d'une saumure bleu ciel.
Photo Catherine Hyland
L'extraction du lithium nécessite de grandes quantités d'eau. Dans le Salar d'Atacama elles dépassent de 21% ce que les nappes phréatiques peuvent supporter durablement.
Photo Catherine Hyland
L'étendue désertique passe progressivement du gris-ocre à des tons rouges et orangés et prend des airs de planète Mars.
Photo Catherine Hyland